cultura, edizione cartacea, storia locale

Collocata nel fondovalle della Val Petronio, presso l’omonimo torrente Casarza è un centro di confluenza della valle e delle frazioni ma anche delle popolazioni dell’alta val di Vara che da sempre hanno scelto come luoghi privilegiati per i loro affari e per il loro commercio le aree Casarzesi e Sestresi. Dai primi documenti ufficiali si apprende che il paese sarebbe sorto su un colle, con il nome di Candiasco, e solo successivamente si sarebbe sviluppato nel fondovalle. Il toponimo Candiasco potrebbe essere composto dal latino Candidus, bianco, e dal suffisso –asco, già incontrato in tanti toponimi liguri con il significato di torrente. Il toponimo è oggi rimasto in una strada del paese e, soprattutto, nella bella chiesa romanica di San Giovanni Battista di Candiasco (in foto) eretta su una preesistente torre di avvistamento e riedificata nel 1268: il 26 agosto di quell’anno, infatti maestro Giovanni, figlio di Ugone de Camezana dei conti di Lavagna, canonico della Metropolitana di Genova, fa testamento e stabilisce una somma per la riedificazione della chiesa, allora in pessime condizioni. I Camezana furono un ramo dei Fieschi che, stabilendosi in località Camezana in quel di Casarza, ne assunsero il nome. Proveniente da questa chiesa e attualmente conservato nella parrocchiale di San Michele è un trittico eseguito da Giovanni Barbagelata nel 1499: al centro è rappresentato S. Giovanni Battista, titolare dell’antichissima rettoria; a destra l’arcangelo S. Michele e a sinistra S. Pietro Apostolo.

Il nome stesso di Casarza, col quale ora si designa tutta la parrocchia, era il nome di una delle sette ville che nel 1583 formavano la parrocchia di S. Giovanni di Candiasco: Casarza, S. Michele, Barletti, Camezana, Costa, San Lazzaro e Noano. Esso sarebbe da derivare dall’incendio, avvenuto nel 1038, di una casa posta in riva al Petronio: Ca’ arsa, cioè casa bruciata. L’incendio, tuttavia, potrebbe anche riferirsi a una bonifica fatta in occasione di pestilenza, effettuata appunto bruciando le case (una pestilenza è documentata in Italia nel 1022). Lo stesso Dizionario Toponomastico UTET propende per la tesi della ca’ arsa precisando che nel latino medievale ‘casa’ era intesa soprattutto ‘casa massaricia’ cioè ‘fattoria’ confermando la vocazione agricola del borgo, posto in territorio pianeggiante e irriguo. Lo stemma del Comune riporta proprio una porzione di paese con una casa che sta andando a fuoco (in foto).

Tuttavia esiste anche un’altra ipotesi sulla derivazione del nome, pubblicata dall’associazione culturale Veleura di Castiglione Chiavarese: Casarza sarebbe un’antichissima colonia dei Focesi, popolo originario della Focide, nell’antica Grecia, fatto di intraprendenti navigatori che fondarono colonie in tutto il Mediterraneo. Il nome di Casarza risulterebbe pertanto composto dalle radici greche Kasa e Als, dalle quali si può evincere il significato di “casa del sale” e, per estensione, “porto del sale”. Ad avvalorare questa tesi si può mettere in relazione l’esistenza di Kas’als su un’antica via di comunicazione ligure e l’esistenza di un fiorentissimo commercio di sale da parte dei Focesi, i quali nella baia di mare che allora lambiva Casarza con di fronte l’isola di Segesta (Sestri) e punta Manara, trovarono certamente un approdo ben riparato.