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di Luca Bagnasco | 07 Luglio 2014 | in categoria/e attualita cultura edizione cartacea storia locale

Blandina, la suora più coraggiosa del West: nata a Cicagna, salvò la vita al famigerato bandito Billy the Kid, fondò scuole e ospedali, presto potrebbe diventare santa

La storia di Suor Blandina non è delle più conosciute come quella di Agostino Devoto di cui abbiamo pubblicato l’avventurosa vita nello scorso numero, ma è al pari di quest’ultimo un’importante testimonianza storica dei nostri antenati emigrati negli Stati Uniti nella metà dell’Ottocento. La sua storia è stata approfondita grazie a una ricerca avviata negli anni novanta dalla Biblioteca di Cicagna sulle origini della suora; la sua vita di religiosa nelle zone a est del Rio Grande e a sud delle Sangre de Cristo Mountains (nella Contea di Santa Fe, Nuovo Messico) è stata da lei stessa raccontata attraverso il diario At the End of the Santa Fe Trail, basato sulle lettere da lei scambiate con la sorella Giustina, anch’essa religiosa in Ohio, con cui intrattenne un lungo rapporto epistolare.

Suor Blandina: una ragazza coraggiosa
Il suo nome completo era Rosa Maria Segale (Cicagna, 23 maggio 1850 – Cincinnati, 23 febbraio 1941) è stata una religiosa e missionaria cattolica italiana che operò in terre particolarmente pericolose in tempi veramente duri e lo fece con un coraggio e una forza unici. Si trasferì all’età di quattro anni con la famiglia a Cincinnati e l’8 dicembre 1868 prese i voti entrando nel convento delle suore della Carità con il nome di Blandina. Insegnava nelle scuole di Steubenville e Dayton quando, a ventidue anni, il 27 novembre 1872, fu inviata come missionaria a Trinidad, in Colorado. Viaggiò da sola e raggiunse la sua destinazione il 9 dicembre 1872. A Trinidad dovette scontrarsi con la dura realtà, ovvero che la legge era difficile da far rispettare anche per lo sceriffo. Il linciaggio era difatti una -seppur barbara- pratica consueta per risolvere i contenziosi. Fu proprio in questa direzione che Suor Blandina si fece conoscere in città, scagliandosi in più occasioni contro l’utilizzo della giustizia sommaria e riuscendo anche a salvare alcuni uomini dalla folla inferocita, facendo sì che fosse la legge e non la folla a decidere della sorte dei criminali.

Salvò la vita a Billy the Kid e lui ricambiò il favore
Durante il tempo che trascorse nella città mineraria di Trinidad, ebbe modo di conoscere numerose storie di omicidi commessi da fuorilegge noti e temutissimi da tutti.Uno di questi fuorilegge di cui tutti parlavano era Billy the Kid, il famoso bandito entrato nella leggenda (anche attraverso la cultura cinematografica americana, da Furia Selvaggia con Paul Newman a Pat Garret e Billy the Kid di Sam Peckinpah). Un giorno uno studente di Suor Blandina le raccontò che uno dei membri della banda di Billy era stato ferito gravemente e abbandonato in una capanna vicino alla cittadina, e che nessuno gli voleva prestare soccorso. Suor Blandina decise di recarsi dal bandito, senza esitazione, e di curarlo senza preoccuparsi che fosse un criminale o meno, salvandogli così la vita. Tempo dopo, Suor Blandina seppe che Billy e la sua banda sarebbero arrivati a Trinidad per uccidere i quattro dottori della città che avevano rifiutato di curare la sua ferita. La suora decise di fermarli e chiese di incontrarli. Così, uno degli assassini più temuti del west, la salutò gentilmente, visto che gli era stato riferito che la suora si era molto scomodata a rimettere in sesto il compagno ferito, e le disse che avrebbe avuto il piacere di ricambiare il favore: prontamente Suor Blandina chiese che la vita dei quattro medici fosse risparmiata. Con onore e rispetto alla parola data, Billy the Kid acconsentì. Si narra di incontri con il famoso bandito anche in altre occasioni, alcune quasi incredibili. In un viaggio in diligenza, per esempio, sembra che la religiosa fosse tanto rispettata da Billy the Kid al punto di ritirarsi dall’assalto dopo essersi accorto della presenza della suora sul trasporto, sotto gli occhi increduli del resto dei passeggeri. Più tardi, Suor Blandina venne trasferita a Santa Fe dove continuò a diffondere la fede in Cristo e ad aiutare le persone in difficoltà. Lì fondò anche una scuola e un ospedale. Qui ebbe anche modo di incontrare e curare da una brutta ferita la sua vecchia conoscenza “Billy the Kid”, da poco catturato e arrestato (per poco tempo, visto che riuscì a fuggire poco dopo).

L’apertura del processo di beatificazione
Suor Blandina operò nel selvaggio west per 21 anni prima di tornare, anziana, a Cincinnati, dove lei e sua sorella, Suor Giustina, si dedicarono al sostegno dei poveri in città insieme a molti emigranti italiani. L’Arcidiocesi di Santa Fe ha annunciato a fine giugno l’inizio del processo di canonizzazione e beatificazione della religiosa di origini fontanine, in virtù del suo costante lavoro di scolarizzazione e sostegno ai più deboli durante tutta la sua vita in Ohio, Colorado e Nuovo Messico. L’Arcivescovo Michael Sheehan ha dichiarato di aver ricevuto dalla Santa Sede l’approvazione per l’apertura della causa, anche se ufficialmente un processo di questo tipo può richiede anni, se non addirittura un secolo intero, per investigare il lavoro di Suor Blandina e l’eventuale presenza di miracoli.

Tratto da CORFOLE! del 7/2014, con 25.000 copie gratuite: la testata più diffusa del Levante © Riproduzione vietata

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